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Linux这只改变世界的小企鹅诞生于1991年，在赫尔辛基的一个大学宿舍里，一名叫林纳斯·托瓦茨的大学生为了让自己更方面的访问大学主机上的新闻和邮件，自己编写了磁盘驱动程序和文件系统，这些就是Linux内核的雏形。当时年仅21岁的林纳斯不知道他的这些代码将来会改变整个世界。
在自由软件之父理查德·斯托曼（Richard Stallman）某些精神的感召下，林纳斯很快以Linux的名字把这款类Unix的操作系统加入到了自由软件基金（FSF）的GNU计划中，并通过GPL的通用性授权，允许用户销售、拷贝并且改动程序，但你必须将同样的自由传递下去，而且必须免费公开你修改后的代码。这说明，Linux并不是被刻意创造的，它完全是日积月累的结果，是经验、创意和一小段一小段代码的集合体。
无疑，正是林纳斯的这一举措带给了Linux和他自己巨大的成功和极高的声誉。短短几年间，在Linux身边已经聚集了成千上万的狂热分子，大家不计得失的为Linux增补、修改，并随之将开源运动的自由主义精神传扬下去，人们几乎像看待神明一样对林纳斯顶礼膜拜。
这也造成了现在Linux发行版诸子百家的形态。因为任何人只要遵守GUN开源协议，就可以下载到Linux内核的代码进行编写，而这些编写过的Linux就会拥有不同的版本名称。这是很多老鸟喜欢Linux的原因之一，也是很多菜鸟不知道从何入手Linux的原因之一。
Linux Mint
Linux Mint于2006年开始发行，是一份基于Debian和Ubuntu的Linux发行版，其目标是提供一种更完整的即刻可用体验，这包括提供浏览器插件、多媒体编解码器、对DVD播放的支持、Java和其他组件，它也增加了一套定制桌面及各种菜单，一些独特的配置工具，以及一份基于web的软件包安装界面。它与Ubuntu软件仓库兼容，使得它有一个强悍的根基，一个巨大的可安装软件库，还有一个完善的服务设置机制。
Linux Mint是初学者最容易上手的发行版之一，因为所有的环境都是配好的，包括网络、多媒体以及办公。并且Mint是一个非常轻量级的发行版，系统占有资源极少，对于硬件的需求非常低，这是Mint被推荐的重要因素。
Ubuntu
Ubuntu是一个南非的民族观念，该词来自于祖鲁语和科萨语，意为人们之间的忠诚和联系。如果你熟悉Ubuntu，那么叫它动物园也没有人会反对。Ubuntu每一个发行版本都会有一个非常可爱的动物作为标志。
Ubuntu以Debian GNU/Linux不稳定分支为开发基础，其首个版本于2004年10月20日发布。Debian依赖庞大的社区，而不依赖任何商业性组织和个人。Ubuntu使用Debian大量资源，同时其开发人员作为贡献者也参与Debian社区开发。而且，许多热心人士也参与Ubuntu的开发。
其实初学者选择Ubuntu还有一个原因就是因为Ubuntu对中文的支持更加完善，并且已经拥有了很多使用者。
Debian
广义的Debian是指一个致力于创建自由操作系统的合作组织及其作品，由于Debian项目众多内核分支中以Linux宏内核为主，而且 Debian开发者 所创建的操作系统中绝大部分基础工具来自于GNU工程 ，因此 “Debian” 常指Debian GNU/Linux。
Debian可谓是众多Linux发行版之父。因为很多Linux发行版都是根据Debian进行编写的。众多的Linux发布版，例如Ubuntu、Knoppix和Linspire及Xandros等，都建基于Debian GNU/Linux。Debian以其坚守Unix和自由软件的精神，以及其给予用户的众多选择而闻名。现时Debian包括了超过37,500个软件包并支持12个计算机系统结构。
Debian是一个大的系统组织框架，在这个框架下有多种不同操作系统核心的分支计划，主要为采用Linux核心的Debian GNU/Linux系统，其他还有采用GNU Hurd核心的Debian GNU/Hurd系统、采用FreeBSD核心的Debian GNU/kFreeBSD系统，以及采用NetBSD核心的Debian GNU/NetBSD系统。甚至还有应用Debian的系统架构和工具，采用OpenSolaris核心构建而成的Nexenta OS系统。在这些Debian系统中，以采用Linux核心的Debian GNU/Linux最为著名。
Debian以稳定性闻名，所以很多服务器都使用Debian作为其操作系统；而很多Linux的LiveCD亦以Debian为基础改写，最为著名的例子为Knoppix。而在桌面领域，Debian的一个修改版Ubuntu Linux就获得了很多Linux用户的支持，在 DistroWatch.com浏览排名 里排名一直很前面。而很多信息学竞赛亦采用Debian作为操作系统对比Ubuntu、Fedora等Linux发布版，较少桌面用家会选择使用Debian。但是如果你打算在Linux系统中有所作为，那么Debian绝对是你不二的选择。
Fedora
Fedora基于Red Hat Linux，在Red Hat Linux终止发布后，红帽公司项目以Fedora来取代Red Hat Linux在个人领域的应用，而另外发布的Red Hat Enterprise Linux（Red Hat企业版Linux）则取代Red Hat Linux在商业应用的领域。
Fedora对于用户而言，是一套功能完备、更新快速的免费操作系统；而对赞助者Red Hat公司而言，它是许多新技术的测试平台，被认为可用的技术最终会加入到Red Hat Enterprise Linux中。
最早Fedora Linux社区的目标是为Red Hat Linux制作并发布第三方的软件包，然而当Red Hat Linux停止发布后，Fedora社区便集成到Red Hat赞助的Fedora 项目，目标是开发出由社区支持的操作系统（事实上，Fedora Project除了由志愿者组织外，也有许多Red Hat的员工参与开发）。Red Hat Enterprise Linux则取代Red Hat Linux成为官方支持的系统版本。
PCLinuxOS
PCLinuxOS是一个完全开放的linux版本，经过PClinuxOS开发团队的不懈努力，正越来越受到广大 linux爱好者的关注。秉承“简单易用，安全无忧”的理念，PCLinuxOS逐步成长为一个稳定、成熟的版本。在没有大公司的帮助下，PCLinuxOS 的开发团队奇迹一般把这样一个平民Linux版本推动到Linux世界的巅峰，也让Linux的开源、自由精神绽放出极致的光彩。
如今，PClinuxOS的大名应该说是鼎鼎了，这个系统长期占据LINUX系统关注度的头把交椅，如果没有其过人之处显然是不可思议的。在她的中文主页上是这样介绍的：“PClinuxOS是一个完全开放的linux版本，最初是基于Mandriva开发的。经过PClinuOS团队的不懈努力，正越来越受到广大linux爱好者的关注。秉承简单易用，安全无忧的理念，PClinuxOS逐步成长为一个稳定、成熟的版本。
在没有大公司的帮助下，PClinuxOS的开发团队奇迹一般把这样一个平民Linux版本推动到Linux世界的巅峰，也让Linux的开源、自由精神绽放出极致的光彩。”可以说从进入LINUX系统以来，我自己一直都在关注着这个近乎神奇的系统，今天，终于下决心尝试一下这个系统，突然发现：PClinuxOS原来有可能就是地球上最适合新手安装使用的LINUX系统！
OpenSUSE
openSUSE是著名Novell公司旗下的 Linux的发行版，发行量在欧洲占第一位。它采用的KDE4.3作为默认桌面环境，同时也提供GNOME桌面版本。它的软件包管理系统采用自主开发的YaST，颇受好评。他的用户界面非常华丽，甚至超越windows7，而且性能良好，最新版本是13.1。
就像大部分的发布版，openSUSE包含了默认的图形用户界面及命令行接口的选项，在安装过程中，用户可以从最新版本的KDE SC、GNOME和Xfce中挑选作为想要的图形用户界面。从11.3版本开始，DVD安装程序中也加入了对于LXDE的支持
YaST（Yet another Setup Tool）作为openSUSE的重要特性之一包含在内。它是一套集系统安装、网络设定、RPM软件包安装、在线更新、硬盘分区等诸多功能于一身的管理工具，以其管理功能及集成界面见长。